월스트리트는 폭 6m, 길이 800m의 샛길로 17세기만 해도 뉴욕 맨해튼 남단을 가로지르는 통행로에 불과했다. 이것이 네덜란드인들이 영국군대와 인디언으로부터 보호하기 위해 벽(Wall)을 설치한데서 그 역사가 시작됐다. 세계금융시장을 좌지우지하는 월스트리트(Wall street)가 현재의 모습을 갖추기위해서는 300년이 넘는 시간이 걸렸다고 한다.

  1929년의 경제대공황을 거치면서 생긴 루즈벨트 대통령시대의 글래스-스티걸법(Glass-Steagall)법을 비롯해 엔론사태 이후 생겨난 ‘사베인스·옥슬리 법’만 보더라도 자유로운 시장에서의 적절한 규제는 필요하다는 생각이다.

 1985년 창립된 미국 텍사스의 에너지 기업 엔론은 매우 전망이 좋은 우량기업이었다. 창립 당시 120억달러이던 자산이 2000년에는 330억달러로 증가하여 미국의 7위 기업으로 부상했다. 포천지는 엔론이 6년간 연속 가장 혁신적인 기업이라고 극찬할 정도였다. 그러나 엔론은 2001년 12월 법원에 전격적으로 파산신청을 했다. 엔론의 파산신청으로 투자자들은 600억달러의 손해를 봤고, 4000명의 직원이 직장을 잃었다. 더욱 놀라운 것은 명문대학 하버드 MBA 출신 CEO 제프리 스킬링이 보유자산을 부풀리고 빚은 줄이는 방법으로 회계조작을 한 사실이 드러난 것이다. 엔론의 회계조작에는 미국 5대 회계법인 아서 앤더슨까지 공모한 것으로 밝혀졌다.

 우리나라도 외환위기 이후 대우그룹, 동아건설, 한보그룹, 기아그룹, SK글로벌, 그리고 두산그룹까지 분식회계를 해 금융시장을 혼란스럽게 하고 투자자들에게 큰 충격을 줬다.

 지난 10월 23일에는 엔론사태의 주범인 스킬링에게 24년 4개월의 징역형이라는 중형을 선고했다. 이윤을 추구하는 것이 최대목표인 기업도 윤리적인 잣대에서 벗어날 수 없음을 보여주는 사례라 하겠다. 무조건 규제를 없애는 것만이 경쟁력을 키우는 것이라고 말할 수는 없다. 치열한 시장에서 남는 방법은 금융시장을 선진화하고 외국자본의 공격에도 살아남을 수 있을 정도의 힘을 기르는 것이다.